En cette année 1974, le Circuit de montagne d’Auvergne vit certainement sa plus belle saison sportive. Un alignement de planètes si favorable qu’avec le recul d’un demi-siècle on en oublierait qu’il s’agissait aussi d’un point de bascule vers un avenir incertain. La F1 était attendue pour l’année suivante. Hélas ! Après 1972, on ne devait plus jamais revoir le Grand Prix de France au pied du Puy de Dôme, pas plus que les motos de Grand Prix à partir de 1975.

En 1974, cinq rendez-vous majeurs confirment ce jugement.

• 20 & 21 avril: le « Continental Circus » se trouve une piste de prédilection. Sous le soleil printanier alors qu’il neigeait la semaine précédente, Charade et le MCA (Moto Club d’Auvergne) accueillent le gratin mondial de la moto pour son 10e Grand Prix de France comptant pour les championnats du monde. Ce sera le dernier. Après la course des side-cars, le 21 avril en fin d’après-midi, plus aucune moto ne participera à une course officielle sur le « grand Huit ». Avec les duels Giacomo Agostini (It)/Phil Read (GB), en 350 et 500 cm3, le public exulte. Le premier découvre le deux temps avec Yamaha. Le second le remplace sur MV Agusta 4 temps que son adversaire a pilotée pendant dix ans. Les Français brillent en Inter: Bourgeois, Chevallier, Pons, Rougerie, Tchernine aux avant-postes.Avec une affluence dépassant les 100.000 spectateurs (resquilleurs compris!) et une ambiance festive défiant la sécurité, certains médias qualifieront Charade de « Woodstock auvergnat ». Du monde partout, sur les talus, dans les arbres, assis sur des bottes de paille protégeant des rails de sécurité, parfois les pieds sur la piste, des villages de toiles de tente bourgeonnent… Les records tombent aussi du côté des chronos. Le Roi Ago signe un 3’32’’4 en 500 (136,525 km/h). Effaçant ainsi le 3’36’’ de Mike Hailwood (GB) sur Honda 250 six cylindres de 1967 (134,250 km/h). Jamais une moto ne battra cette performance en compétition officielle sur la piste des volcans. C’est l’apothéose. Ago gagne en 350 et Read en 500: fantastique ! Autres vainqueurs: Henk Van Kessel (NL) sur 50 Kreidler; Kent Andersson (S) sur 125 Yamaha; Siegfried Schauzu (D) sur BMW en side-cars. Ce week-end fit oublier les désagréments de 1973 (Prix FIM 750) où régnaient la tension et les inquiétudes autour de la sécurité sur cette piste.

• 26 mai: depuis 15 ans l’ASACA (Association sportive de l’Automobile club d’Auvergne) organisait une course de côte automobile dont le parcours a évolué, entre Champeaux et la ligne droite des stands. En 1974, elle devient internationale/Championnat de France et permet à l’excellent « Montagnard » Pierre Maublanc de l’emporter sur sa March F2.

• 22 & 23 juin: Trophées d’Auvergne. Le championnat d’Europe des sport-prototypes 2 Litres revient pour la 2e fois après 1973. Des pilotes de renom et huit marques présentes pour la course reine du week-end. Des barquettes belles et très performantes sur le profil de Charade. Alpine Renault s’impose avec l’une des quatre A441 entre les mains de Gérard Larrousse (#3). Une trentaine d’engagés pour le Challenge européen de Formule Renault permet à Dany Snobeck d’imposer sa Martini MK14. Didier Pironi s’adjuge le record du tour sur le même modèle d’auto. La Coupe Renault ELF Gordini avec les R12 (1er, Gérard Delplanque) et la Coupe Simca Shell avec des protos 2 Litres à moteur Simca (victoire de Bernard Béguin sur GRAC MT20) complètent le superbe programme du week-end.

• 19 septembre: le Tour de France Automobile fait étape à Charade. Une occasion supplémentaire pour Gérard Larrousse de briller sur ce circuit. Devançant Bob Wolleck (Porsche 911) et l’autre Ligier aux mains de Bernard Darniche, il pilotait une Ligier JS2 à moteur Maserati avec laquelle il s’adjugeait la victoire finale du rallye.

• 21 & 22 septembre: sous l’intitulé « 24 Heures de Charade », les finales nationales du Simca Racing Team alignent des Rallye 1 ou 2 à travers six courses différentes (Stars, challenge féminin, filiales européennes, relais intervilles, Groupes 1 & 2). De belles bagarres et de l’ambiance sur une piste humide.

Cette saison 1974 conclut une période d’excellence qui aura duré 16 ans en présence des plus grands champions. Mais l’évolution de la sécurité sur les circuits et les fréquentes projections de gravillons commençaient à précipiter Charade vers sa métamorphose. Ou sa fin… L’ASACA et le MCA ont ainsi connu leurs heures de gloire. Mais aussi de doutes. La moto avait prouvé sa popularité. Cependant, les Tourisme de Production et les Formule Renault Europe assureront le spectacle auto encore quelques années pour le plus grand plaisir des fidèles de Charade.

Photo Marcel Chouvy – La Montagne
Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Avec son éternel casque vert, Henri Pescarolo écrit cependant en bleu sa vie de pilote.

En premier lieu, celui du constructeur français Matra, marque sportive et industrielle pour laquelle il a été un des plus fidèles et brillants serviteurs. Ses passages sur le Circuit de Montagne d’Auvergne restent toujours des instants de plaisir appréciés du public. Ses engagements pour d’autres écuries attestent de son éclectisme et de sa volonté de découvrir et d’entreprendre, notamment en dirigeant un Team à son nom pour l’Endurance.

Trois victoires aux 24 Heures du Mans avec Matra (1972,1973, 1974) dont deux avec Gérard Larrousse l’ont définitivement propulsé au club des meilleurs pilotes français de tous les temps. Petit rappel de ses apparitions à Charade.

• 1964: la Coupe de Provinces valorise les meilleurs jeunes volants de l’Hexagone grâce aux Automobile Clubs et quelques sponsors. Le 19 juillet, cette caravane de Lotus Super Seven permet à Henri (AGACI #20) de réaliser le meilleur tour à Charade récompensé par une 6e place. Le Clermontois Patrick Depailler, lui-aussi à ses débuts, termine 2e. Tous deux se font ainsi remarquer. Cette saison 1964 éloigne définitivement Henri de ses études de médecine.
• 1970: le dimanche 5 juillet, Charade accueille le 3e des quatre Grands Prix de France de F1 courus ici. Second pilote de l’équipe Matra avec Jean-Pierre Beltoise, « Pesca » réalise le 8e temps aux essais sur sa MS 120 (#20) avec un chrono de 3’00’’59. Après avoir bataillé avec des monoplaces à moteur V8 Ford Cosworth, il se classe 5e avec son V12 Matra derrière Rindt, Amon, Brabham et Hulme.
• 1970: trois mois plus tard, le Tour de France automobile passe par le circuit auvergnat. Les vedettes sont les Matra MS 650 d’usine pilotées par Jean-Pierre Beltoise/Patrick Depailler/Jean Todt et Pescarolo/Jean-Pierre Jabouille/Johnny Rives (#15). Ces deux voitures termineront l’étape de Charade dans cet ordre, roue dans roue, devant la Porsche 911S de Gérard Larrousse à plus d’un tour !
• 1972: le 2 juillet, Grand Prix de France de F1. Au volant d’une March 721 (#16) du Team Williams, Henri ne parvient malheureusement pas à se qualifier suite à un accident aux essais et une voiture mal préparée. Au final de ce week-end, c’est la colère qui dominera chez Pescarolo. Charade venait de vivre son quatrième et dernier Grand Prix de Formule 1.
• 1999: en avril, le Tour Auto fête son centième anniversaire et, le vendredi 23, passe par Charade lequel, depuis dix ans, a vu son tracé réduit de 8,055 km à 3,975 km. Henri Pescarolo découvre cette piste modifiée et devient ouvreur de prestige au volant d’une Matra MS 650 (#146). Le son inimitable du V12 fait sensation à chaque passage.
• 2018: organisé par le Clermontois Claude Michy, Charade Heroes #1 fête les 60 ans du circuit. Henri fait partie des invités de marque avec Jackie Stewart, Jacques Laffite et David Piper ainsi que Giacomo Agostini et Phil Read pour la moto. Il retrouve le V12 Matra au volant d’une MS11 de 1968 (sans numéro).
• 2020: Charade Heroes #2 accueille de nouveau Pescarolo rejoint par René Arnoux, Jacques Laffite et Gérard Larrousse. A défaut de piloter la Matra MS 120 D (1972) présente mais trop délicate à régler, le sympathique barbu fait office de Directeur de piste d’honneur. Il brandit le drapeau tricolore devant ses amis pilotes, notamment pour la Porsche 917 LH #3 du Martini Racing pilotée par Larrousse (2e au Mans en 1970 avec Willi Kauhsen) et la Ferrari 312 B3 (F1 ex-Niki Lauda de 1974) entre les mains d’Arnoux.
• 2023: jeudi 20 avril, le Tour Auto Optic 2000 (Tour Auto historique) fait de nouveau étape à Charade. Parmi les engagés en VHC, Henri Pescarolo est au volant d’une Shelby Cobra 289 (#215) de 1965, avec Michel Perin pour copilote. Dans le peloton de tête sur le circuit auvergnat, Henri terminera le rallye en 11e place.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Troisième et dernier volet d’une série sur des véhicules originaux ayant évolué à Charade entre 1958 et aujourd’hui.

• Legend Car (#58) : inspirée des voitures de série américaine des années 30/40, ces bolides à échelle plus réduite ont vu le jour aux États-Unis en 1992. Côté français, cet élan est devenu le championnat Legends Cars Cup visible lors de meetings sur différents circuits. Près de 500 kg à vide, moteur de moto Yamaha XJR 1300 cm3, sans différentiel, 150 cv et dépassant les 200 km/h. A Charade, on a pu les voir lors du week-end de Grand Prix camions 2023. Très spectaculaires, elles disposent d’une décoration néo-rétro soignée ce qui en fait un spectacle apprécié par toutes les générations.
• Superkart 250 : une manche du championnat de France de cette discipline survitaminée (100 CV, près de 250 km/h) était inscrite aux Trophées d’automne des 20 et 21 septembre 1997 organisés par l’ASACA (Association sportive de l’Automobile club d’Auvergne). Avec 24 secondes d’avance sur ses poursuivants, Eric Gassin (Nissag Rotax) confirmait avec panache sa suprématie et justifiait ainsi ses multiples titres nationaux et internationaux de l’époque sur des châssis de sa fabrication. (Photo d’illustration superkart)
• Proto « Galapiats » : une belle première apparition pour ces petites barquettes artisanales lors du Charade Super Show #3 les 13 et 14 juillet 2024. Une dizaine de prototypes et monoplaces (échelle 0,7) tenait un stand où les jeunes gens de 10 à 15 ans étaient en nombre. Il s’agit du Team Les Galapiats, une association comprenant une école d’apprentissage de la mécanique et de la carrosserie pour voitures de course à moteur thermique. Porté sur le travail en atelier, ce groupe encadré par des professionnels passionnés a vu le jour en 1974 à Grenoble. Les jeunes apprentis se mettent également au volant de leurs créations afin de réaliser leur rêve. Leur expérience à Charade a suscité l’enthousiasme d’autant que le team fêtait ses 50 ans d’existence.
• Side-car F1 : d’un blanc immaculé, cet attelage moderne a fait sensation lors du Charade Moto Rétro, le 16 juin 2024. Piloté par le Creusois Benjamin Luneau, ce side-car à moteur 1000 Honda (220 cv)  fidèle du championnat de France FSBK, a servi de Marshall pour le roulage des attelages historiques engagés ce jour-là. Gilets jaunes au vent, ces passionnés ont gratifié le public de belles trajectoires acrobatiques.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Depuis 1958 des milliers de véhicules en tous genres ont roulé à Charade. Qu’il s’agisse de l’ancien tracé (8,055 km) ou du plus récent (3,975 km) depuis 1989. Certains d’entre eux se distinguent plus par leur apparence que leurs performances.

Coup de projecteur sur quelques-unes de ces curiosités roulantes.

• Lotus MK 11 Eleven 1500 cc (1956) : tel un éclair d’argent, cette élégante dotée d’une dérive impressionnante rappelle celle de l’Écossais Innes Ireland (-1300 cc) vainqueur en 1958 des Trois heures internationales d’Auvergne, réservées aux Grand Tourisme et première course se tenant à Charade. Le modèle présenté est conduit par Lucien Gardillou, fidèle des courses historiques, lors du 2e Charade Super Show en 2023.
• Chevrolet NASCAR : ce « stock car » faisait partie du plateau GT/Berlines du championnat national TTE 2024 (Trophée Tourisme Endurance). Entre les mains de son jeune propriétaire, le Parisien Olivier Bec (d’où le #75 sur la carrosserie en fibre de verre), cette voiture fabriquée outre Atlantique a connu l’Euro-Nascar des années 2010-2020. Homologuée FIA, cette voiture dispose d’un moteur V8 Chevrolet 5,7 L pour plus de 400 CV, un châssis tubulaire et une boîte 4 vitesses. Son pilote souligne que sa conduite est sportive surtout sur la piste de Charade qu’il découvrait sous la pluie. D’autant plus qu’on pénètre dans l’habitacle par la fenêtre!
• Alcyon 175  Populaire (1927) : cette moto ancienne était inscrite à la deuxième édition de Charade Moto Rétro organisée en juin 2024 par Auvergne Moto Sport. Pilotée par Jean-Claude Mathieu, président de l’Ecurie Auvergne fondée par Louis Rosier, elle a accompli ses tours de circuit… à son rythme. En effet cette bécane française d’une autre époque fabriquée à Neuilly-sur-Scène est mue par un monocylindre deux temps 175 CC de 5CV. Conservée en excellent état, elle a fait sensation en accomplissant chaque tour en sept minutes. Qui va lentement…
• Trabant P50 (1960) : fidèle de l’Historic Tour en catégorie Trophée Maxi 1000, Michel Abeille ne passe pas inaperçu avec sa Trabant P50 . Comme si la couleur rose de sa carrosserie en fibre ne suffisait pas, le bruit strident de son moteur deux temps de 594 CC en rajoute une couche!Construite dans l’ex-Allemagne de l’Est par AWZ, cette petite voiture citadine était bourrée de ressources pour l’époque. Avec le #124, l’exemplaire présenté ne s’en laissait pas compter lors de sa prestation en 2021.
• F1 triplace : avec près de 700 CV dans le dos, une Formule 1 suscite toujours d’intenses émotions. C’est  ce qu’ont vécu quelques candidats à un baptême de piste avec LRS Formula, une école de pilotage de F1 basée à Magny-Cours (58). Les modèles triplaces sont conçues par cette équipe avec une motorisation 3,5 Litres V8 Cosworth ou V10 Peugeot. L’une d’entre elles (#1) a fait sensation, en 2022 lors du premier Charade Super Show.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Très rapidement après sa création, en 1958, le Circuit de montagne d’Auvergne a séduit par son cadre et son tracé. Le côté sportif de son dénivelé ajouté aux enchaînements sélectifs et variés de sa piste exigeait un pilotage que seuls les meilleurs assuraient avec audace. Aussi, bien au-delà des années Grands Prix auto/moto du 8,055 km, des constructeurs de différents horizons et moyens financiers ont donné le nom de Charade à un de leurs modèles lancés sur le marché.

Voici quelques-uns de ces véhicules ainsi baptisés en signe d’admiration et de reconnaissance.

• Barquette Charade :  engagé dans la fameuse Coupe de l’Avenir des années 80, et s’adressant à de petits budgets pour regonfler le sport automobile français en difficulté depuis la crise pétrolière des années 70, ce petit proto a été conçu en 1986 par le Puydômois Alain Chaput (aidé de Pascale Cohade) en quatre exemplaires. Sous la référence Charade VY 004, le modèle présenté comporte un moteur Alfa Roméo 1500 (Alfasud) qui affiche 140 chevaux et une boîte de vitesses également Alfa. Elle restera la première voiture de course à porter le nom de Charade.
• Daihatsu Charade : discrète, nerveuse et consommant peu d’essence. Voilà trois qualités qui collent au modèle Charade du constructeur japonais Daihatsu. Entre 1977 et 2000, cinq générations de cette voiture se succèderont (3 ou 5 portes; 1,3 litre; de 80 à 99 cv). Appartenant au même groupe de constructeurs automobiles, Toyota prendra le relais en produisant la Charade sur une base de Yaris à partir de 2011. Elle sera fabriquée en France près de Valenciennes. Aujourd’hui, elle peut revendiquer le qualificatif de youngtimer.
• Monza Charade : l’idée de concevoir cette très rare auto française remonte à 1986. Implantée à Clermont-Ferrand, proche du circuit de Charade, Charade Automobile SA est très convoitée par les motoristes japonais. En 1989, elle porte d’abord le nom de Monza, allusion au circuit italien où Pierre Foissotte, le père de cette voiture, a effectué sa dernière course comme pilote. Dessinées par un designer japonais, ses formes font penser à une Nissan 300 ZX. D’autres lui trouvent des airs de Venturi. Ce prototype initialement pensé comme un coupé ne sera construit qu’à dix exemplaires dont certains cabriolets et proposé en kit. Le marché grand public est exclu comme cible d’acheteurs. Dotée de très belles lignes, la Charade Monza bénéficiera d’un moteur Peugeot 205 GTI (1,9 litre; 130 cv).
• Voxan Charade : the last but not the least ! Avec Voxan, l’Auvergne a réalisé l’excellence motocycliste. A partir de 1995, le fabricant installé à Issoire (Puy-de-Dôme) produit quelques modèles d’exception dont la Charade présentée en 2005. Performances, esthétique très néo-rétro, nouveautés techniques et confort se retrouvent dans cette superbe bécane motorisée par un bicylindre en V de 996 cm3. Son prix de vente avoisinait les 19.000 €. Après une période économique délicate, Voxan est devenu propriété du groupe industriel MerkerYshima depuis février 2002.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Héritage de l’ancien tracé de huit kilomètres, le « virage de la Ferme » est surtout connu de ceux qui ont fréquenté la piste. Que ce soit avant 1989 (8,055 km), que ce soit depuis (4 km). Ce secteur éloigné de tout est inaccessible au public. Il a toujours bénéficié d’un sentiment particulier. Les pilotes en apprécient la difficulté technique.

Situé en surplomb du village de Champeaux bas, il intervient dans le prolongement de la liaison entre la nouvelle et l’ancienne piste. Il offre un enchaînement gauche/droite digne d’un « pif-paf » qui  faisait face à une ferme que les pilotes n’avaient guère l’occasion de regarder. Surtout en moto ou en Formule 1. C’est le cas du grand champion anglais Graham Hill (cliché noir et blanc). En juillet 1969, lors du Grand Prix de France, sa Lotus Ford Cosworth 49B (R10)  #1 semble slalomer sur ce « S » majestueux. Ce qui élevait ce site au rang des portions les plus sélectives de Charade. Et justifiait ce dernier comme circuit de montagne qui ne pardonne pas. Sous la férule de Colin Chapman, patron de l’écurie Lotus, Hill terminera la course 6^e après avoir obtenu le 8^e temps aux essais sur seulement treize F1 engagées.

Pilote moto en historique, le Clermontois Patrick Foucart (notre photo) apprécie le virage de la Ferme lors de démonstrations (Charade Heroes, Charade Super Show et Charade Moto Rétro). Au guidon de sa belle 750 Suzuki TR orange et blanche (une réplique du modèle de 1973), il a pu le juger. Et décrit avec enthousiasme le comportement à adopter dans cet enchaînement : « C’est un passage très intéressant de l’ancien tracé ! Après le premier gauche qui bénéficie d’un banking naturel, le changement d’angle est très rapide. On bascule aussitôt pour négocier le droite afin d’aborder la descente vers le Petit Pont dans les meilleures conditions. C’est physique ! Et après, on essaie d’ouvrir le plus vite pour reprendre de la vitesse. » Autant dire que, lors des courses, les concurrents auto ou moto ne s’attardent pas sur ce secteur.

Un poste de secours se trouvait à la sortie du S côté extérieur de la piste, dans la version d’avant 1989 du circuit (photo N/B de 1969). Il faisait face à celui de la Ferme qui portait le #10 sur un total de 14 postes occupés.  A partir de 1989, le poste de la Ferme est devenu le #16 sur 21 occupés… soit sept de plus pour une longueur de piste divisée par deux ! Celui de sortie porte le #17 mais se situe du même côté que le 16 c’est-à-dire à l’intérieur du circuit.

Détruite par les services du Département lors de la construction de la nouvelle piste, la Ferme avait été incendiée par son ultime locataire quelque temps avant ce chantier. Aujourd’hui seuls commissaires de piste, secouristes et journalistes peuvent stationner en ce lieu. Certainement dans l’ignorance des nombreuses « passes d’armes » qui s’y sont déroulées autrefois sur la piste…

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Elle n’est ni la plus belle, ni la plus chère, encore moins la plus rapide. Mais sur le plan affectif, les Français lui accordent une place privilégiée dans leur production automobile nationale. En 2024, la Traction Avant Citroën fête ses 90 ans. Et le Circuit de Charade réserve à cet événement un rendez-vous digne des hôtes les plus prestigieux : du jeudi 9 au samedi 11 mai, près d’un millier de ces modèles réalisés entre 1934 et 1957 se retrouveront dans l’enceinte de ce temple des sports mécaniques. Déjà, lors du caniculaire été 2003 puis deux ans après, au pied des volcans, la piste et le paddock avaient accueilli des festivités consacrées à cette voiture populaire. Chacune de ces deux « Tractionades » regroupa plus de 500 modèles parmi les près de 760.000 produits par la marque au double chevron.

En 2024, au cours des trois journées « anniversaire » organisées par La Traction Universelle (club international basé dans la Drôme) épaulée par le très auvergnat Traction Club des Volcans (TCV) présidé par Bruno Murat, exposition, épreuves d’endurance et autres parades ne manqueront pas de mettre en valeur les différents modèles (7, 11 et 15). A partir de 1936, ces derniers gommèrent les imperfections techniques de leurs débuts grâce à la prise de contrôle de Citroën par Michelin.

Les belles Tractions ne manqueront pas de flatter les pupilles. Parmi ces vedettes, celle de Thierry Bissiriex (TCV) une version commerciale de la 11 dont son propriétaire évoque avec fierté la montre spéciale vissée au centre du volant : « Il faut très souvent la remettre à l’heure ! Mais je dois cette passion à mon grand-père paternel. Mon auto affiche aujourd’hui près de 120.000 kilomètres. »

Durant le conflit de 1939-1945, l’élégance de la « Traction » avait attiré le regard des belligérants. Tant la Résistance que la Gestapo l’utilisèrent comme véhicule officiel, synonyme d’autorité. Il est vrai que ses lignes pures et son noir strict en imposent. La classe, appréciée du pouvoir, des uniformes et, parfois, des gangsters. Un chapitre important de l’histoire et du patrimoine industriel français. La gamme proposait des variantes de 4 ou 6 cylindres (voire 8 cylindres en V pour le prototype !) avec des boîtes à 3 vitesses pour des puissances de 32 à 77 chevaux avec une cylindrée de 1303 à 2867 cm³. Quelques exemplaires se sont illustrés en compétition à cette époque.
 

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Traits d’union entre l’asphalte et les espaces extérieurs, les commissaires de piste se reconnaissent par leur combinaison de couleur identique. Presqu’inconsciemment on les intègre à l’environnement du circuit. Chargés de la sécurité dans le cadre du bon déroulement des compétitions, ils interviennent drapeau en main pour toute irrégularité de conduite ou en cas de panne, de risque d’accident (huile ou pièces sur la piste) voire d’accident. Ils communiquent aussi avec la direction de course et les services de secours. A Charade, ils dépendent de l’ASACA (Association sportive de l’Automobile Club d’Auvergne) pour les courses auto ou d’Auvergne Moto Sport, héritier du Moto Club d’Auvergne, pour les compétitions moto. En juillet 1958, les courses inaugurales avaient fait appel à 47 « commissaires de route » rebaptisés plus tard commissaires de piste. Leur compétence couvrait, en effet, les événements en circuit, en rallye et en course de côte.

Aîné de ces bénévoles indispensables, Jean-François Cassant officie sur le Circuit de Montagne d’Auvergne depuis 1969. Il a participé aux trois Grands Prix de France F1 de 1969, 1970 et 1972 sur l’ancien tracé de 8,055 km. Pour cette même période, ce sont les Grands Prix de France Moto de 1972, 1973 (750cc) et 1974 qui l’ont mobilisé. Auxquelles s’ajoutent les nombreuses compétitions dans le cadre des Trophées d’Auvergne, Coupe de France des circuits, TTE, Historic Tour, passage du Tour de France automobile devenu Tour Auto, Grands Prix camions et formules de promotion.

De ses participations, « Jef » s’est constitué une imposante armoire à souvenirs peuplée d’images et de rencontres voire d’amitiés. Ce réservoir de faits d’armes s’étoffe de nombreuses missions sur d’autres circuits illustres : Magny-Cours, Le Castellet Paul-Ricard (auto et moto), Albi, Dijon, Lédenon, Spa Francorchamps, Super-Besse Andros. En 2023, il fêtait sa 54e participation aux 24 Heures du Mans auto avec la victoire et le grand retour de Ferrari en catégorie reine « Hypercar ». « A l’occasion de ma 50ème année de présence au Mans, Pierre Fillon, président de l’Automobile Club de l’Ouest, le célèbre ACO gestionnaire des circuits du Mans, avait rappelé, lors de la réunion précédant la course que j’étais le plus ancien commissaire de piste bénévole de cette épreuve phare du Championnat du monde d’Endurance (WEC). C’est aussi lors de cette célèbre course que j’ai tissé des liens d’amitié avec le Docteur Ulrich, patron d’Audi des années 2000, et Dave Richards (Prodrive, Aston Martin).  J’ai aussi sympathisé avec les pilotes Jacky Ickx, Stéphane Ortelli et le Japonais Yojiro Terada (Mazda). » Enfin, Jean-François a eu le privilège d’être commissaire de piste pour le Grand Prix F1 de Monaco à 13 reprises.

Indissociable de l’histoire de Charade, le sympathique barbu clermontois a connu tous les postes de ce site et par tous les temps. Il se souvient particulièrement de cette épreuve de Tourisme Production lors des Trophées d’Auvergne 1982 où, entre les deux fameux virages « Jumeaux » dans la descente de Gravenoire, qu’un tête-à-queue de la Rover 3500 de René Metge aurait pu provoquer un important crash : « Ce jour-là, pendant un tour de la course, j’ai agité le drapeau jaune plus frénétiquement que jamais pour éviter le pire ! ».

Avec les années, Jean-François a plus que jamais conscience du paramètre « sécurité ». Mais il prend toujours plaisir à accompagner ses amis commissaires de piste à Charade, les gardiens du temple…

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Un brillant parcours professionnel et sportif, un enthousiasme communicatif et une énergie à toute épreuve. Louis Rosier, le natif de Chapdes-Beaufort (le 5 novembre 1905) dans les Combrailles du Puy-de-Dôme avait tout du leader accepté par le plus grand nombre. Pionnier français de la Formule 1 et des 24 Heures du Mans, ce garagiste clermontois et patron d’écurie aura vécu des hauts et des bas à la mesure de son tempérament.

Comme nombre de ses concurrents, Louis n’attend pas ses 20 ans pour goûter à la compétition en sports mécaniques. Il choisit la moto (courses de côte, moto-cross). Puis il se tourne vers l’auto et fait ses preuves au volant à travers des compétitions régionales puis nationales et inter. Première participation en Endurance lors des 24 Heures du Mans 1938 qui se solde par un abandon sur une Talbot Lago T150 SS, associé à Robert Huguet. Le long intermède de la guerre en fait un Résistant maquisard et son « Garage des Boulevards », voisin d’usines Michelin, devient une concession Renault où les véhicules de la Gestapo pouvaient être victimes… d’un sabotage maison !

Dès 1946, retour aux compétitions permettant à son palmarès de s’étoffer : champion de France de vitesse (1949, 1950, 1951, 1952). L’année 1950 consacre le pilote auvergnat : 4^e du premier championnat du monde des conducteurs de Formule 1 avec plusieurs victoires de Grands Prix; vainqueur des 24 Heures du Mans où il restera au volant de sa Talbot-Lago T26 l’intégralité de la course, ne laissant à son fils Jean-Louis que deux tours en piste. Louis crée l’Ecurie Automobile d’Auvergne en 1951. Devenue Ecurie Auvergne, elle est actuellement présidée par Jean-Claude Mathieu.

Sa fidélité à Talbot-Lago, la marque française de Suresnes, est inévitablement associée aux succès du professionnel de Clermont-Ferrand. Une ville qui, dès 1956 se cherchait un nouveau terrain de jeu pour ses courses. Au côté de son ami Jean Auchatraire, président de l’Association sportive de l’Automobile club d’Auvergne (ASACA), Louis Rosier propose un site dont il échafaude un tracé à Gravenoire au-dessus de Royat. Un tracé de 8 kilomètres proche de villages de Saint-Genès-Champanelle fut ensuite validé alors que le champion venait de perdre la vie 22 jours après un accident à Montlhéry. Charade, le Circuit de Montagne d’Auvergne fut inauguré le dimanche 27 juillet 1958. Le virage menant à la ligne d’arrivée porte son nom. Une photo géante sera très tôt remplacée par une stèle. Face à la piste, elle porte le nom de Louis Rosier. Début 2023, Elodie Rosier, petite-fille de Louis (notre photo), annonce le projet d’un musée consacré à ce grand pilote : L’Aventure Louis Rosier.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

S’il est des saisons qui laissent peu de souvenirs, celle de 2023, en revanche, est à marquer d’une pierre blanche. Pour sa troisième année aux commandes de l’exploitation du circuit de Charade, le groupe GCK a frappé un grand coup sur la piste et dans les paddocks. Particulièrement développée, la médiatisation des événements a bénéficié en retour d’une fréquentation exceptionnelle.

Avec cinq rendez-vous, les rassemblements Charade Classic se sont terminés en apothéose, le 1^er octobre. Près de 1.200 voitures de collection sur le thème des Italiennes, une triple parade comprenant une trentaine de Ferrari et un public dépassant les 5.000 visiteurs, le tout sous un soleil estival : de bon augure pour fêter le dixième anniversaire en 2024 !

Le Tour Auto était aussi de la partie le 20 avril. Un plateau toujours aussi étoffé concocté par Peter Auto avec un prototype Ferrari 512 M de 1970 auteur d’une spectaculaire embardée entre le virage Marlboro et le S de Thèdes.

Trophée Tourisme (TTE), Trophée des volcans et Ultimate Cup 208 ont permis aux formules de promotion de prouver leur intérêt sportif. Mais le plat de résistance restera, sans ambiguïté, la 2^e édition du Charade Super Show le dimanche 21 mai. Une douzaine de champions auto et moto de différentes époques dont Giacomo Agostini, Jacky Ickx, Sébastien Loeb et Christian Sarron, des bolides d’anthologie ou du futur (électrique). Et du spectacle avec, en prime, l’ouverture de l’ancien l’ancien tracé de 8 km le matin. Grand patron de GCK, Guerlain Chicherit était aussi de la fête avec un enthousiasme flagrant. Bilan : quelque 12.000 spectateurs emballés par les parades et démonstrations. Certains observateurs faisaient un parallèle avec le Goodwood Festival of speed, référence anglaise pour ce type de manifestation historique.

Début septembre, le Grand Prix camions a fait aussi le show avec 12.000 passionnés venus de toute la France. Charade associe histoire et avenir…

Guy Lemaître/Agissons pour Charade (texte et photos)

Au printemps 2022, le chantier de modernisation de la tribune, construite au début des années  1970, créa de nouveaux espaces. Notamment deux salles de travail baptisées « Interlagos » et « Laguna Seca », noms de deux circuits situés au Brésil pour le premier et en Californie pour le second. Le choix de ce dernier coule de source tant de nombreux points le rapprochent de Charade.

Inauguré en novembre 1957 (27 juillet 1958 pour Charade), Laguna Seca domine les collines de Salinas, du comté de Monterey au sud de San Francisco. D’une longueur de 3,6 km (3,9 km pour Charade depuis 1989 ; 8 km et 51 virages auparavant), il se compose de 11 virages (18 à Charade) dont le « S », aveugle et en dévers, de l’emblématique Corkscrew (tire-bouchon) situé au point culminant du site. Ce dernier n’est pas sans rappeler l’épingle de Champeaux, le S de la Ferme ou le pif paf  à l’entrée de la courbe de Thèdes au cœur des volcans d’Auvergne. Le circuit américain présente un dénivelé de 55 mètres qui avoisine celui de son homologue français.

Sous l’influence du Pacifique, Laguna Seca se drape souvent  de brouillard et de… sable. Un petit plan d’eau, la lagune, occupe l’espace central. Le Monterey County Parks Department est le propriétaire alors que le Département du Puy-de-Dôme possède Charade, traversé par un ruisseau, l’Artière.

Le tracé américain accueille des compétitions auto (IndyCar, etc.) et moto ainsi que de l’historique à l’occasion d’événements très prisés tel  le hill climb (course de côte), des courses classiques ou le Porsche Rennsport Réunion (grand rassemblement autour de la marque de Stuttgart). D’avril à octobre, ce calendrier s’étoffe d’animations sportives comme le cyclisme. Idem pour Charade avec le VTT électrique, le  trial moto thermique, les véhicules tout-terrain et le paintball. Sur ces deux sites, le rôle des bénévoles s’impose de plus en plus avec la particularité, côté Pacifique,  d’attirer les associations de vétérans (anciens combattants). Ces deux très belles propriétés et leurs exploitants (Sports Car Racing Association of the Monterey Peninsula d’un côté et Groupe GCK de l‘autre) ont compris la nécessité d’associer le passé aux exigences environnementales et touristiques de demain. Cars and Coffee à Monterey et Charade Classic attirent des centaines de collectionneurs le dimanche.

Voici les grands pilotes encore en vie ayant couru sur les deux circuits dans les années 60, 70 et 80 (F1 et autres championnats à Charade ; CanAm, Proto aux USA): le Français Jean-Pierre Jarier,  l’Ecossais Jackie Stewart; les Anglais Derek Bell, Jackie Oliver, Brian Redman.  Puis ceux disparus avant 2024: François Cevert, Patrick Tambay (France); Vic Elford, Stirling Moss, John Surtees (GB) ; Dan Gurney (USA) ; Pedro Rodriguez (Mexique) ; (GB) ; Jo Bonnier (Suède) ; Chris Amon, Denny Hulme, Bruce McLaren (NZ). Pour la petite Histoire, l’Américain Pete Lovely a gagné la 1e course  à Laguna Seca  (1957) sur une barquette Ferrari  500 TR. En 1970, pour le G P de France, ce pilote privé avait transporté sa Lotus 49B jusqu’au paddock de Charade sur un Combi Volkswagen « aménagé » ; il était concessionnaire VW à Seattle.  Accidenté aux essais, il ne put qualifier sa monoplace #25.

La 2^e édition de Charade Super Show, le 21 mai 2023, a vu rouler une rare McLaren M8B orange, vedette de l’impressionnant challenge CanAm des années 66-74 avec Laguna Seca. Prémonitoire ?

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Dans les années 60 à 80, quand on vit à Clermont-Ferrand, il est inévitable d’avoir entendu  parler  du Circuit de Montagne d’Auvergne. Certains auront même envisagé d’entreprendre une activité professionnelle liée aux sports mécaniques. Patrick Depailler lui, c’est la piste ! Celle qui l’a vu rouler sur deux ou quatre roues dès 1963, l’année de ses 19 ans (il est né le 9 août 1944). Comme pour beaucoup de sa génération, le tracé mythique de 8,055 km lui permettait de meubler ses week-ends.

A se prendre pour un champion, on a envie de le devenir. Qu’à cela ne tienne ! Première course moto, le 3 juin 1963 lors du Grand Prix de France à Charade sur une Benelli dans la catégorie 50 cc Nationaux sous le nom de Patrick Lachaux : un pseudonyme afin d’échapper à l’interdit parental. Il court ensuite sous son vrai nom le 17 mai 1964 et le 29 mai 1966 sur une Bultaco 250 prêtée par Jean-Pierre Beltoise qui avait reconnu les capacités du Clermontois. Puis l’auto : le 19 juillet 1964, lors du GP de France F2, il s’aligne à la Coupe des Provinces dont il termine 2e sur une  Lotus Super Seven de l’Ecurie Auvergne fondée en 1951 par Louis Rosier, l’un des pères du circuit de Charade.

Première victoire auto à Charade le 20 juin 1971 au volant d’une Alpine Renault A360 de Formule 3 devant son ami Jean-Pierre Jabouille sur une monoplace identique. En fin de saison, il devient champion de France de la catégorie. 1974 lui offre le titre de champion d’Europe de Formule 2 sur March BMW.  Aux Trophées d’Auvergne 1976, Patrick gagne de nouveau à domicile sur une Simca Rallye 2 dans la course du très médiatique Simca Racing Team. Mais la Formule 1 lui tendait les bras dès 1972 au sein de l’écurie anglaise créée par Ken Tyrrell. Cette année-là, Charade accueillait son 4^e et dernier Grand Prix de France. Aux côtés de Jackie Stewart et François Cevert, Patrick Depailler essaie de se faire une place chez lui. Il termine la course non classé à cinq tours (Tyrrell 004).

Six saisons en F1 chez Tyrrell seront récompensées par la victoire au GP de Monaco en 1978 (008) et une 5^e place au championnat du monde puis, sur un plan technique, l’expérience inédite de conduire l’une des six roues de ce championnat (1976/77 avec la P34). L’année 1979 lui offre sa 2^e victoire en F1, sur Ligier JS11, au GP d’Espagne. 1980 restera inscrit dans la vie de ce merveilleux pilote auvergnat comme la plus sombre, avec Alfa Roméo, et lors de sa disparition le 1^er août au cours d’essais privés sur le circuit d’Hockenheim pour le GP d’Allemagne, le 96^e Grand Prix qu’il aurait fait. Les marques françaises Alpine, Ligier et Matra lui auront aussi  permis de briller en Endurance.

Depuis le début des années 2000, un bâtiment de Charade porte son nom, au pied de la tour de contrôle, ainsi qu’une rue dans le parc technologique de la Pardieu à Clermont-Ferrand. Le mini circuit de voitures radiocommandées au plateau de Gergovie (63) et une rue de Perpignan (66) portent aussi son nom et une statue lui rend hommage près de la piscine de Chamalières (63).

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Moins de bruit, mais tout autant de panache ! Alors que le passage du Tour de France cycliste 2023 (*) se précise pour la 9e étape le dimanche 9 juillet à proximité de Charade pour l’ascension du Puy de Dôme (arrivée au sommet après 35 ans d’absence !), un rappel s’impose : ce circuit mythique et le cyclisme ont tissé une belle histoire commencée le jeudi 9 juillet 1959 avec l’arrivée de la 14e étape du Tour de France (Aurillac-Clermont-Ferrand) gagnée par le Français André Le Dissez.

Premier grand champion couronné ici, le vendredi 16 août 1963, Jacques Anquetil remporte la 10e Ronde du Rasoir Philips. Cette épreuve professionnelle internationale de 205 km et 34 coureurs au départ de Vergongheon (Haute-Loire) permet de couronner sur le Circuit de Montagne d’Auvergne celui qui vient de gagner le Tour de France pour la quatrième fois. Cette course revient l’année suivante avec la victoire de Louis Rostollan.

A partir de 1965, sont organisés des contre-la-montre sur un tour (8km) pour des amateurs régionaux. Dans les années 70, plusieurs arrivées au circuit vont se réaliser. 1985 voit apparaître une petite série d’épreuves amateurs sous la férule de l’UC Sayat.

1998: que des grands ! Depuis neuf ans, la longueur du tracé de Charade est divisée par deux offrant un circuit fermé permanent. Pour sa part, devant des tribunes pleines, l’arrivée du Championnat de France professionnel sacre Laurent Jalabert, champion du monde contre-la-montre sortant (1997). Sur le podium auvergnat, il devance Luc Leblanc et Richard Virenque. Jeannie Longo s’illustre chez les femmes. François Simon l’emporte en 1999.

Entre 2016 et 2019, une épreuve propre au circuit a lieu sur la totalité du petit tracé de quatre kilomètres: l’Atria Charade Cycliste Tour. Cette organisation prometteuse créée par le Sayatois Patrick Bulidon enregistrera notamment les victoires de Laurent Brochard et Luc Leblanc.

En juillet 2021, la seule manche française de la toute jeune E-Mountain Bike World Cup Series UCI, Coupe du Monde de VTT électrique, emprunte une petite partie de la piste de Charade et quelques sous-bois pentus et appréciés de cette belle propriété de 82 hectares. Rebelote en 2022 et 2023.

Pour une grande partie de ces informations, merci à Patrick Bulidon, référence incontournable du cyclisme auvergnat. Selon ce manager d’équipe et président du comité régional de cyclisme de 1992 à 1996, « Charade peut accueillir une très belle épreuve sur deux jours maximum. Elle pourrait être associée à d’autres disciplines proches du vélo comme le VTT ou le BMX. » La boucle serait ainsi bouclée de la plus belle manière.

(*) A cette occasion, le circuit hébergera une partie de la logistique du Tour.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade (photo Richard Brunel-La Montagne)

En 1973, la Fédération internationale de motocyclisme (FIM) crée une nouvelle formule dans le cadre de ses championnats du monde : le Trophée FIM 750 (1973-1974) devenu Championnat d’Europe 750 (1975-1976) puis Championnat du monde 750 jusqu’à son terme en 1979. Mais le Circuit de Montagne d’Auvergne avec son important public espère que le choix d’une épreuve française sur ce site confirmera le succès de l’année précédente : près de 80.000 spectateurs avaient assisté au Grand Prix de France à travers les autres catégories (125, 250, 350, 500 et side-cars). Que nenni ! Les 26 et 27 mai 1973 marqueront un tournant majeur dans l’avenir de Charade. Et catalysera le besoin de plus de sécurité sur les circuits.

Entre silences pesants, colère et huées, ce public est exposé au régime de la douche écossaise laborieusement géré par le Moto Club d’Auvergne (MCA) organisateur, la FFM et la gendarmerie. En tête d’affiche, pourtant, les 750 FIM : un plateau de toute beauté avec des bécanes inédites et de nombreuses marques (Honda, Kawasaki, Suzuki, Yamaha/350, Harley-Davidson, Ducati, Moto Guzzi, BSA, Norton, Triumph, Yamsel). Côté pilotes, du beau monde également : des vedettes du Continental Circus (Barry Sheene, John Dodds, Werner Pfirter, Gianfranco Bonera, etc.) accompagnés d’Anglais comme John Cooper ou Peter Williams fidèles de leurs « petits » circuits britanniques. Et de nombreux Français « inter » : Christian Bourgeois, Christian Léon, Eric Offenstadt ou Michel Rougerie. Parmi ces derniers, les trois premiers soulèvent la contestation dès le samedi. En cause, trop de glissières coupe-gorge indispensables aux autos. Et donc, pas assez de bottes de paille pour protéger les pilotes moto. Si la contestation s’appuie sur ce point de sécurité, la confusion et les retards se propageront tout le week-end avec menaces et sanctions des autorités. Pour cause, une semaine plus tôt, ces champions perdaient deux des leurs à Monza (Jarno Saarinen et Renzo Pasolini). Présents dans le public de Charade lors de ces deux journées insolites, nous nous souviendrons longtemps d’une ambiance crispante que la victoire et le fairplay de Barry Sheene, futur vainqueur du championnat 750 cette année-là, auront difficilement effacée. Le Riomois Michel Garnier terminera 9e et 1er Français sur une Moto Guzzi. Les autres séries inscrites (250 Inter, Trophées motocyclismes Coupe Kawasaki, Critérium sports 750, side-cars) auront souffert de cette ambiance.

Onze mois plus tôt, la piste du circuit de Charade s’était déjà « illustrée » par ses bas-côtés instables dont les projections de gravillons provoquèrent une dizaine de crevaisons lors du Grand Prix de France de Formule 1. Au 9e tour, le pilote autrichien Helmut Marko (BRM) perdait un œil, une semaine après sa victoire aux 24 Heures du Mans sur Porsche 917 K et des années avant de devenir l’une des éminences grises de Red Bull F1 et sa filière de jeunes pilotes. L’année 1974 permettra cependant au toboggan auvergnat de briller à nouveau en accueillant deux compétitions exceptionnelles : le dernier GP de France moto couru ici, devant plus de 100.000 spectateurs, avec les duels Agostini/Read et une manche du Championnat d’Europe des sport-prototypes 2 Litres agrémentée de moult batailles de marques et de pilotes. Charade au sommet de sa notoriété dérangerait-il les autres circuits français ? Certains le pensent. Mais ne peuvent éclipser un facteur sécurité devenu incontournable. En temps d’incertitude, tous les coups sont permis.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade (Texte & photo)

Notre photo : Le pilote-ingénieur anglais Peter Williams, 3e du Prix FIM 750 en 1973 à Charade, et sa belle JPS Norton préparée par ses soins.

Une légende se bâtit sur des événements, des hommes et un contexte. En autorisant les bolides et bécanes de course anciennes pour des parades sur le grand tracé de 8,055 km à l’occasion du deuxième Charade Super Show, le matin du dimanche 21 mai 2023, c’est un flot de souvenirs qui jaillit dans l’esprit de nombreux passionnés.

Entre chutes, collisions et tôle froissée, la descente de Gravenoire reste un parcours du combattant pour bon nombre de ceux qui, professionnels ou amateurs locaux, ont testé leur courage dans cet enchaînement de virages exceptionnels, souvent aveugles du Circuit de Montagne d’Auvergne. Que ce soit Chris Amon, en 1972, au volant de sa Matra MS 120D ou Giacomo Agostini, en 1974, sur sa Yamaha 500, les records du tour de l’ancien tracé (jusqu’en 1988) ont été gravés définitivement dans le marbre par de grands champions : 2’53’’9 en course (moyenne : 166,751 km/h), 2’53’’4 aux essais pour la Formule 1 du Néozélandais ! ; 3’32’’4 en course pour la moto de l’Italien (moyenne : 136,525 km/h). Quant aux anonymes auvergnats qui se « jaugeaient » le week-end ou la nuit sur cette route départementale, théâtre d’exploits des pros, les gamelles étaient plus nombreuses que les chronos ! Descente aux enfers pour circuit diabolique serait-on tenté de dire…

Sur notre cliché, deux barquettes se suivent dans les « Jumeaux » au cœur de la descente de Gravenoire. Entre falaise volcanique et ravin surplombant Royat et Clermont-Ferrand, les essais vont bon train à l’occasion des « 300 kilomètres d’Auvergne », manche du Championnat d’Europe des sport-protos 2 Litres dominé en 1973 par les Lola T292 et Chevron B21 & 23. A Charade, lors de la course du dimanche 17 juin, l’Anglais Guy Edwards l’emportera devant ses deux compatriotes Chris Craft et John Burton. Le Français Gérard Larrousse bat le record du tour pour la catégorie avec un temps de 3’07’’5 (moyenne : 154,656 km/h) sur une LolaT292.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

69, 70, 72 : ces chiffres résument les années des trois derniers Grands Prix de France de Formule 1 ayant eu pour cadre le Circuit de montagne d’Auvergne. Autrement dit notre cher circuit de Charade. Mais ils correspondent aussi aux trois seules présences du Belge Jacky Ickx sur le tourniquet auvergnat. Voici, dans le détail, ces faits d’armes : 

• 1969 : 4e aux essais ; 3e en course (BrabhamBT26 Ford#11), derrière Jackie Stewart (Matra Ford MS80#2) et Jean-Pierre Beltoise (Matra Ford MS80#7). On retiendra son incroyable duel avec Beltoise, chouchou des Français, pendant la deuxième partie de la course. A l’arrivée, une demi-longueur de voiture seulement sépare les deux protagonistes qui ont régalé le public : Beltoise, héros national, devance Ickx, audacieux qui ne lâche rien. En fin de saison, le Belge devient le dauphin de Stewart au classement du championnat du monde. A Charade, sur sa combinaison, son prénom s’écrivait « Jackie » comme pour les pilotes anglais… 
• 1970 : 1er aux essais (Ferrari 312 B #10) devant… Jean-Pierre Beltoise (Matra MS120#21) ! Le public espère retrouver ce duel au sommet. Il en sera tout autrement. Après 15 tours roue dans roue, Beltoise se retrouve seul en tête. Ickx abandonne au 16e. Et Beltoise crève au 26e ! Le pilote belge termine encore 2e au championnat derrière Jochen Rindt à titre posthume. 

• 1972 : 4e aux essais (Ferrari 312B2#3 puis #3T/mulet en course)  derrière Chris Amon (Matra), Denis Hulme (McLaren) et  Jackie Stewart (Tyrrell) ; 11e en course à un tour. Il  termine 4e au championnat du monde derrière Fittipaldi, Stewart et Hulme. 

Jacky Ickx affiche huit victoires et 25 podiums en 114 GP de Formule 1 entre 1967 et 1979. Six victoires et trois 2es places aux 24 Heures du Mans couronnent un beau parcours en Endurance. « Monsieur le Mans » brillera par son intelligence au volant mais également grâce à sa lucidité en matière de sécurité. Pour preuve, en 1969, première participation au Mans : dernier parti ayant pris le temps d’attacher son harnais dans sa Ford GT40 pour montrer l’inconscience de ceux qui profitaient de ces fameux départs en épis pour prendre de l’avance.  A l’arrivée, grâce à une aspiration calculée, il termine 1er (associé à Jackie Oliver) moins de 100 m devant la Porsche 908 d’Herrmann/Larrousse ! L’année suivante, ce type de départ, jugé à hauts risques, sera interdit définitivement. Ickx se distingue aussi  en CanAm et en rallye-raid (Dakar). 

2023 marque l’année du grand retour à Charade de Jacky Ickx (78 ans). Dimanche 21 mai, il sera le parrain de la 2e édition du Charade Super Show avec parades matinales exceptionnellement sur le long tracé de huit kilomètres de ses exploits.  

Guy Lemaître/Agissons pour Charade 

Il a signé ! Giacomo Agostini, le campionissimo, latin lover et gueule d’ange auteur de trois podiums lors de trois Grands Prix moto courus à Charade sera de nouveau en selle le dimanche 21 mai à l’occasion du Charade Super Show. Qui plus est, sa prestation concernera aussi bien l’ancien circuit de 8,055 km que le tracé actuel, pour des parades et démonstrations. MV Agusta 500 trois cylindres (4 temps) ou Yamaha TY (2 temps) ? Le suspense demeure. Mais retrouver Ago dans la descente de Gravenoire, dans le virage du Petit Pont ou au sein du paddock mérite de réserver cette date.

Derrière son éternel sourire charmeur, c’est avant tout un fin pilote et metteur au point. On se souvient de son dernier week-end de course à Charade en avril 1974. A l’intersaison, il venait de quitter sa fidèle marque italienne MV Agusta et le son exceptionnel de ses moteurs 4 temps pour découvrir les moteurs 2 temps du constructeur japonais Yamaha. Un geste fort quand on connaissait son attachement à la première. Une semaine avant le Grand Prix de France, il gagnait la classique américaine, les 200 Miles de Daytona, en Floride, sur sa nouvelle monture, une 750 japonaise et devant une majorité de pilotes américains très fiers. Cet exploit fut unanimement reconnu alors que beaucoup prédisaient qu’il ne s’adapterait pas à cette nouvelle motorisation. Auréolé de ce succès outre-Atlantique, il livrera deux superbes duels aux essais à l’Anglais Phil Read qui l’avait rejoint chez MV la saison précédente. Devant plus de 100.000 spectateurs, Giacomo emportera la catégorie 350 cc et cassera en 500, non sans avoir signé le record du tour moto définitif de l’ancien tracé (3’32’’4 à 136,525 km/h).

Ses passages à Charade au GP de France : 2e (MV) derrière Mike Hailwood (Honda) en 350cc en 1966 ; 4e (MV) en 350cc et 1er en 500cc en 1972 ; 1er (Yamaha) en 350cc et abandon en 500cc, en 1974. En 2018, au guidon d’une MV 500 3 cylindres, Ago est l’invité vedette du plateau moto de la première édition de Charade Heroes qui commémorait, cette année-là, le 60e anniversaire de l’inauguration du grand circuit.

Le palmarès d’Ago est inégalé. Il comporte 15 titres de champion du monde entre 1963 et 1977 (sept en 350cc et huit en 500cc) soient 123 victoires et 159 podiums en Grand Prix ; dix victoires au Tourist Trophy (GB) et d’autres à des classiques (Daytona, Imola, etc).

Guy Lemaître / Agissons pour Charade (texte et photos)