Avec une seule victoire aux Trophées d’Auvergne 1966, l’Anglais David Piper n’a pas beaucoup imprimé son passage en terre arverne. Cependant le côté attachant de ce pilote réside dans sa passion qu’il n’hésite pas à partager avec ceux qui l’abordent. Mais il tient aussi à cette couleur verte dont se pare la plupart de ses bolides de course. Et qui atteste de sa fidélité au pétrolier BP qui l’a aidé lors de ses débuts, notamment en F1 sur Lotus (1959/60).

Son premier passage sur le 8 kilomètres clermontois se solde, le dimanche 26 juin 1966 aux Trophées d’Auvergne, par une courte victoire (2 secondes) au volant de sa Ferrari 365 P2 (#90) lors de la course réservée aux GT/Sports prototypes (300 km d’Auvergne). Il devance son compatriote et ami Richard Attwood sur Ferrari 250 LM. A leur côté, sur la dernière marche du podium, le Français Henri Grandsire place son Alpine à une minute. Mais le héros national Jean-Pierre Beltoise, après avoir bataillé avec les pilotes britanniques de tête, termine à quatre tours avec sa Matra BRM MS 620 deux litres.

Un an plus tard, lors des 300 km d’Auvergne, Piper ne parvient qu’à obtenir une 8e place avec une Ferrari 275 LM. Pour sa part, Jean-Pierre Beltoise (Matra BRM MS 630 deux litres) se sera frotté à un trio de puissantes Ford GT40, sans succès, si ce n’est dans le cœur de ses supporters.

David Piper retrouvera la piste auvergnate, en version courte (3,9 km) en 2018, à l’occasion de Charade Heroes #1 afin de célébrer les 60 ans de ce circuit mythique. Dans ses bagages, le pilote anglais vient, notamment, avec une Lola T70 et une Ferrari 275 LM vertes. Une belle opportunité de narrer à ses admirateurs son parcours sportif dont ses deux Grands Prix de F1 (1959) et ses nombreuses courses en proto. Mais aussi son tragique accident en Porsche 917 K, lors du tournage du film Le Mans, de Steve McQueen, en 1970, dans lequel il a perdu l’usage de sa jambe droite.

A 96 ans, depuis près de six décennies, David Piper demeure une légende majeure du sport automobile que Charade et son public ne peuvent oublier. Et le vert lui va toujours aussi bien.

Guy Lemaître/Agissons pour Charade

Photos: Guy Lemaître